Ivan Kupala. De dochter van Herodias.

Ivan Kupala is een traditioneel Slavisch feest dat op 23 juni wordt gevierd, ter ere van de zomerzonnewende. Het feest is genoemd naar de watergeest Ivan, maar heeft veel parallellen met de heilige Johannes de Doper, op z’n Slavisch Ivan de Doper, wiens herdenking op dezelfde dag valt.

Tijdens het Ivan Kupala-feest dragen jonge vrouwen bloemenkransen, die symbool staan voor schoonheid, liefde en vruchtbaarheid. Ze dansen voor de jonge mannen van het dorp bij het vuur als een teken van hun rijpheid voor het gehuwde leven. De mannen springen over het vuur om hun moed en kracht te bewijzen.

In de nacht trekt het dorp naar de rivier, waar de vrouwen de kransen op het water laten drijven. Dit doen ze door drie keer onder water te gaan, wat niet alleen mooi is om naar te kijken, maar ook een diepere betekenis heeft: het laten drijven van de kransen is een manier om hun wensen en dromen aan Ivan Kupala, de geest van de rivier, toe te vertrouwen. De manier waarop de kransen drijven kan een voorbode zijn van hun toekomst; als een krans snel wegdrijft, betekent dit geluk in de liefde, terwijl een krans die blijft hangen duidt op eenzaamheid. De mannen proberen de kransen uit het water te vissen, want volgens de traditie mag je trouwen met het meisje wiens krans je hebt gevangen.

Johannes de Doper, een profeet in de christelijke traditie, was beroemd om zijn boodschap van bekering en zijn rituelen van reiniging door water. Hij sprak openhartig de waarheid uit, zelfs als deze in strijd was met de machtigen van zijn tijd. Zijn confrontatie van Herodes over het feit dat hij niet de vrouw van zijn overleden broer mocht trouwen volgens de wet, leidde tot zijn arrestatie door de koning en de haat van zijn toekomstige vrouw Herodias.

Op een feestelijke gelegenheid danste Salomé, de nicht van Herodes en toekomstige stiefdochter, zo betoverend dat hij haar alles beloofde wat ze maar wilde. Op aanraden van haar moeder vroeg zij om het hoofd van Johannes de Doper op een schaal. Ondanks zijn spijt stemde Herodes toe en bracht het meisje het hoofd van de beroemde profeet op een schaal naar haar moeder.